Indochine : Arrêt sur image...: Dong Khé : la citadelle... (2)

Après avoir parcouru la bourgade de Dong Khê et l'ancien quartier Dubouchet, il est à présent temps de nous intéresser à cette citadelle qui a subi l'attaque du Vietminh à deux reprises...

La garnison de Dong Khê a en effet été attaquée et conquise à deux reprises par le Vietminh : une première fois en mai 1950 et une seconde en septembre 1950.
Si la première attaque a été suivie d'une contre attaque française qui a permis avec le largage du 3° BCCP du commandant Decorse le 28 mai 1950 sur la piste d'aviation de réoccuper la position, la seconde attaque en revanche n'a pas donné lieu à une reconquête et Dong khê n'est plus française depuis le 18 septembre 1950...
De l'ancienne citadelle, il ne reste malheureusement pas grand chose de très authentique aujourd'hui car les Vietnamiens ont "réhabilité" celle-ci à leur façon en y bâtissant des constructions récentes (cf. image ci-dessous) et en y ouvrant un cimetiere militaire sur le glacis nord. Il est probable que les combats lors de la guerre sino-vietnamienne de 1979 ont fini par achever ce que les affrontements de 1950 et le temps avaient laissé d'intact...

Un blockhaus de construction récente...

(Photo JLM)

Schéma au 1/1000 de l'ancienne citadelle

(Photo collection Dutrône)

On peut accéder de deux façons à la citadelle : soit en gravissant l'escalier qui la relie au marché, soit en empruntant la rampe qui partant au niveau de l'ancien cimetière devenu collège (bâtiments extérieurs aux toits de couleur rouge), longe le mouvement de terrain à flanc de coteau.
Si la grille est fermée, ce qui est généralement le cas, on peut toujours faire comme Antoine et se faufiler à travers les barreaux :

La grille d'accès à la rampe conduisant à l'ancienne entrée principale

(Photo JLM)

La rampe bétonnée qui permet de monter à la citadelle était autrefois le chemin qui menait à la porte d'entrée principale (voir billet précédent) :

La rampe d'accès à l'ancienne porte principale

(Photo JLM)

La porte d'entrée devant laquelle posaient autrefois en tenue blanche les cadres de la garnison a depuis longtemps disparu tout comme le mur d'enceinte bâti contre les incursions des Pavillons noirs d'autrefois ; il ne subsiste juste de l'enceinte qu'un réseau de fil de fer barbelés en mauvais état :

L'emplacement de l'ancienne porte principale

(Photo JLM)

Si les bâtiments d'autrefois ont aujourd'hui disparu, on trouve néanmoins un certain nombre de dalles de ciment qui devaient probablement servir de sous bassements à ces bâtiments :

Quelques une des dalles sur lesquelles s'élevaient les bâtiments de la citadelle...

(Photos JLM)

Sur les lisières Est de la citadelle on trouve d'anciennes positions d'artillerie, de toute évidence reconstituées et qui ressemblent à des emplacement de mortiers lourds... Il est toutefois possible qu'il s'agisse là à l'origine de l'emplacement où était installé le canon de 57 mm des légionnaires lors de la seconde attaque contre Dong Khê car à partir de cette position on peut battre les abords de la citadelle en direction de la route de Ta Lung :

Alvéoles d'anciennes positions d'artillerie

(Photo JLM)

L'abri ci-dessous est aussi situé du côté Est de la citadelle ; c'est en fait le seul emplacement de combat qui semble relativement authentique :

Abri enterré

(Photo JLM)

Si l'on s'avance sur les pourtours de la zone "bâtie", notamment sur l'ancien glacis en direction du Nord-Est, aujourd'hui recouvert d'un grand nombre d'arbres qui n'existaient pas à l'époque, on s'aperçoit que le sol est pas mal bouleversé... Il est probable que ce sont là des "entonnoirs" d'obus laissés par les différents bombardements qu'a subi la position, sachant que l'essentiel de l'attaque ainsi qu'on le verra ultérieurement, a porté sur les flancs Nord et Est de la citadelle :

Le sous-bois du glacis entourant l'ancienne citadelle

(Photo JLM)

Dans ses mémoires, le lieutenant Jaubert fait référence à la popote de Dong Khê dans laquelle lui même et ses camarades "faisaient des cartons" au pistolet sur des boites de conserve pour s'amuser...
Les photos ci-dessous le montrent en compagnie de ses camarades devant cette popote au début de 1950 avec de la gauche vers la droite : Lnt BRONDEL (Off. Rens.), Lnt JAUBERT (4ème Cie), Médecin Capitaine, Lnt LAFFONT (4ème Cie), Cne CASANOVA, Lnt de VALS (partisans), Lnt ASSID (3ème Cie) :

Les officiers du 8 RTM début 1950

(Photo Réf. http://jaubert.chez.com/indchine.htm)

Les deux photos ci-dessous nous permettent de voir l'état du bâtiment en 1950 et ce qu'est devenu son emplacement aujourd'hui :

Vue générale de la popote du 8° RTM début 1950

(Photo Collection Dutrône)

L'emplacement de l'ancienne popote aujourd'hui

(Photo JLM)

Bernard quelque peu dubitatif devant les restes d'une volée de marches

(Photo JLM)

Lorsqu'on parcourt cette zone de la citadelle, on ne peut manquer d'avoir une pensée émue pour ces anciens qui ont vécu là, y ont chahuté pour combattre l'ennui... avant d'y perdre la vie lors des attaques de mai et septembre 1950... Ainsi que je l'ai rappelé précédemment, les tués des combats de mai 1950 ont été enterrés dans un premier temps dans le cimetière entre la citadelle et le piton Montmartre avant d'être définitivement rapatriés en France au début des années 80, lors du regroupement des corps à Fréjus... Ceux de septembre ont probablement été incinérés ou inhumés là où ils étaient tombés comme ce fut le cas de la plupart des soldats tués pendant la bataille de la frontière de Chine...

En poursuivant vers le sud de l'ancienne citadelle, on traverse une sorte de place d'armes sur laquelle ont été bâtis un blockhaus et un bâtiment servant occasionnellement de musée mais vide lors de notre passage:

Partie sud de la citadelle

(Photo JLM)

Les deux photo ci-dessous montrent des débris épars des fortifications et des bâtiments des années 50... Comme l'a souligné le lieutenant Jaubert dans ses mémoires, les murs étaient faits de pierres scellées par de la chaux et ils offraient de ce fait beaucoup moins de résistance que du béton... Sous les coups direct de l'artillerie adverse positionnée sur les hauteurs environnantes, ces fortifications furent en toute logique assez rapidement détruites :

Vestige de murs...

(Photo JLM)

Débris de maçonnerie

(Photo JLM)

Un réseau de barbelés et d'obstacles entourant le périmètre de la citadelle avait remplacé l'ancien mur d'enceinte du début du siècle mais en dépit de la forte pente du terrain cela ne permit pas d'interdire l'assaut du Vietminh que ce soit en mai puis par la suite en septembre 1950.
Rien ne permet toutefois d'affirmer avec certitude que les vestiges de barbelés et les poteaux que l'on retrouve tout autour de la citadelle datent des années cinquante :

Le réseau de barbelés de l'enceinte

(Photo JLM)

Gros plan sur un barbelé apparemment trop neuf pour être d'époque...

(Photo JLM)

Détail de poteau

(Photo JLM)

Dans la partie nord de la citadelle, au niveau de ce qui était autrefois un glacis, a été implanté un cimetière vietnamien. Les différents noms gravés sur la pierre ne faisant pas tous référence à 1950 mais à différentes dates postérieures (cf. 1975, 1979...), tout donne à penser qu'il s'agit d'un monument aux morts, soit originaires de la région, soit tombés dans le secteur :

Entrée du cimetière vietnamien de la citadelle
(Photo JLM)

Intérieur du cimetière vietnamien
(Photo JLM)

Zone arrière du cimetière vietnamien
(Photo JLM)

Une longue liste de morts tombés depuis 1950...
(Photo JLM)

Des sépultures civiles... contre le mur du cimetière militaire vietnamien
(Photo JLM)

Pour terminer cette visite voici à présent deux photos d'ensemble de la citadelle :

- la première est une vue aérienne prise depuis le nord : on y aperçoit distinctement au premier plan l'ancien cimetière français puis au dessus la position fortifiée entourée d'un réseau de barbelés, la rampe d'accès principale, le cheminement reliant la citadelle au quartier Dubouchet ;

- la seconde est une vue Google Earth verticale : elle montre l'ancienne citadelle aujourd'hui et répertorie les différents points présentés précedemment.