Au fil des pages : "Un Américain bien tranquille: - Graham Greene

            Si l'histoire de la guerre d'Indochine a été rapportée par les ouvrages historiques, les photos prises sur le vif... le roman, la peinture, le cinéma, les affiches... ont aussi contribué à la faire connaître. Cette rubrique du blog aura donc pour vocation d'évoquer ces différents modes de communication qui au fil des ans nous ont fait connaître chacun à leur façon l'Asie...

          Un Américain bien tranquille (The Quiet American) est un roman de l'écrivain britannique Graham Greene publié en 1955 et adapté à deux reprises au cinéma (1958 et 2002).

Auteur britannique à succès, beaucoup de ses romans mêlant trahison et faux semblants furent adaptés à la télévision et aussi au cinéma. Après la publication de The Quiet American, Greene fut accusé d'anti-américanisme mais il continua néanmoins à écrire jusqu'à sa mort en 1991.

Considéré comme l’un des plus grands auteurs britanniques, Graham Greene est né le 2 octobre 1904 à Berkhamsted en Angleterre. Après des études au Balliol College d’Oxford, il travaille pendant quatre ans comme rédacteur adjoint au Times. En 1929 paraît son premier roman, L’Homme et lui-même, bientôt suivi par Orient-Express (1932), C’est un champ de bataille (1934), Mère Angleterre (1935). Il fait la guerre comme agent de renseignements en Sierra Leone. Ses nombreux déplacements vont nourrir son œuvre : Le Fond du problème(1948), Un Américain bien tranquille (1955), Notre agent à La Havane (1958). Romancier, nouvelliste, homme de théâtre, essayiste, engagé sur les plans politique et religieux, Greene a aussi travaillé pour le cinéma, adaptant ses œuvres à l’écran, écrivant des scénarios, dont ce grand classique du film noir Le Troisième Homme (1949). Décoré de l’ordre du Mérite anglais et nommé Companion of Honour, Graham Greene est mort en Suisse en avril 1991.

Situé à Saïgon au début de l'année 1952, ce roman dépeint deux conflits simultanés, à savoir d’une part une intrigue amoureuse entre deux occidentaux et une jeune vietnamienne, ancienne taxi girl, d’autre part l’affrontement entre deux conceptions de la vie et des hommes.

La première intrigue décrit un triangle romantique entre un journaliste britannique correspondant du London Times d’âge mûr, Thomas Fowler, un jeune Américain Alden Pyle, membre d’une mission d’aide médicale, et la jeune amie vietnamienne de Fowler, Phuong. Cette dernière, délaissant Fowler va se rapprocher de Pyle qui lui a proposé le mariage et une sécurité matérielle que ne peut lui apporter le Britannique déjà marié…

En même temps que se déroule cette intrigue amoureuse, Fowler découvre progressivement la véritable personnalité d'Alden Pyle, qui sous son allure candide et idéaliste se révèle être un agent de la CIA chargé d’apporter un soutien logistique au Général Thé qui souhaite commettre des attentats anti-français, que l’on ne peut manquer d’attribuer au Vietminh.

Ce roman qui s'ouvre sur la découverte du cadavre d'Alden Pyle et se développe en « flashback », fait le procès de l'état d'esprit américain qui tout en se sentant investi d’une croisade à mener au nom du monde libre en arrive à des pratiques machiavéliques nécessitant l’usage de la violence et de la manipulation.

Au-delà de l’intrigue amoureuse et de la description du jeu trouble des Etats-Unis dans l’éviction des Français du Vietnam qui aborde du même le coup le rôle des sectes dans la guerre d’Indochine, une lecture au second degré nous procure à travers le décryptage de certains échanges particulièrement intéressants une approche des mentalités locales et de la conception de la vie en Asie dans les années cinquante...

Quelques extraits de critiques :

« C'est l'histoire d'un trio amoureux sur fond de guerre coloniale dans les années 50 : du temps où le Vietnam était Français. Un viel Anglais et un jeune Américain - L'Américain tranquille du titre - sont amoureux de la même femme. Le premier est journaliste, le second un jeune idéaliste dangereux. C'est à la fois une opposition dans le rapport au monde, le cynisme de l'âge Adulte contre le côté candide de la jeunesse qui ne va pas empêcher la réalisation d'atrocités. Le troisième personnage, la femme, sert en fait de révélateur aux deux premiers. C'est un personnage lisse, distant mais à qui l'on accorde une certaine grace, comme si le temps de son côté était suspendu. La religion a une grande importance dans le roman. la relation entre l'Homme et la Femme est vu du côté sexuel, brièvement, mais aussi dans son rapport à Dieu (le mariage, le divorce). »

« Greene taille ici le portrait d'américains au Vietnam pendant la guerre. C'est passionnant : on suit un journaliste un peu blasé et un jeune américain idéaliste dont les destins vont se croiser, et les discussions enrichir notre lecture. La psychologie des personnages est très bien travaillée, c'est une merveille! »

«  1952. Saïgon. L'Indochine française se meurt. L'armée française perd du terrain, de son influence. Les Américains, longtemps prisonniers de leur idéologie anticolonialiste, et donc en Indochine, francophobes, comprennent avec retard que l'armée française se bat contre le communisme. La guerre de Corée a réveillé les Américains de leur fantasme mais pour les conduire vers un autre, celui de la projection du rêve de démocratie, de frontières ouvertes permettant le développement du saint business. Ainsi, la fin de la France est annoncée par plusieurs évènements politiques : volonté de coup d'Etat de militaires vietnamiens, pression du communisme, revers militaires, et, bien montré dans ce film, l'implication américaine croissante dans ce conflit. Le journaliste britannique vétéran Thomas Fowler constate la fin d'un monde qu'il aime…

Graham Greene dépeint avec lucidité la faiblesse de l'homme face à l'Histoire qui se crée, qui lui réclame sa part d'engagement, sans lui donner toutes les cartes pour le comprendre. L'homme est faible par les sentiments qu'il nourrit, qui chez Fowler, l'ont conduit à privilégier toute sa vie, le plaisir dans l'instant plutôt que la construction d'une vie à deux dans la durée. Il vieillit et prend conscience de son refus physique de vieillir seul. Comment donc arracher sa maîtresse au pouvoir de séduction candide de l'Américain, plus jeune, plus riche, libre de lui proposer le mariage ?

L'Asie ne se laisse pas posséder. L'apparente facilité du sentiment cache en fait des complexités sourdes. Le rêve de démocratie de l'Américain ne tient pas compte de la réalité du terrain. Ah ces jeunes enfants pense-t-il en évoquant les Vietnamiens. Le journaliste britannique lui rétorque que la jeunesse est le siège de toutes les complications au contraire. Seule la sagesse qui vient avec l'âge permet les simplifications. Comploter pour un parti contre deux autres afin de s'en faire un allié pour la vie relève de l'utopie ... sanglante.

Pour apprécier ce très beau roman, il importe, comme avec l'Asie, de se montrer patient. La finesse des détails permettant une juste compréhension, se laisse délicatement dévoiler, au fil des pages, jusqu'à la conclusion. »

On notera également dans le film de Joseph L. Mankiewicz, réalisé un 1958 en noir et blanc mais recolorisé, une grande précision dans la description du Saïgon de l'époque. Si certaines scènes ont été tournées en intérieur, d’autres l’ont été en extérieur ce qui permet de redécouvrir la ville des années 50 avec ses taxi-girls, ses cyclo-pousses, ses endroits à la mode où la bonne société locale vient prendre un whisky-soda…

L'angle de la rue Catinat et du Continental Palace, devant le théâtre de Saïgon

Le pont à trois arches de Cholon

S’agissant du film de Philipp Noyce, réalisé en 2002 en couleur, on notera que la majeure partie du tournage s'est étalé sur cinq semaines au Vietnam, principalement à Ho Chi Minh Ville, mais aussi à Hanoi et à Da Nang. L'une des séquences les plus spectaculaires du film, l'explosion sur la principale place de l'ancienne Saigon, a été tournée sur les lieux mêmes du drame alors que certains de ses figurants, des commerçants des environs, étaient des rescapés de la véritable explosion. Les scènes intérieures ont été tournées en studio à Sydney, hormis celles se déroulant à l'Hôtel Continental, filmées sur place.

Pour en savoir plus sur ces deux films :
http://www.youtube.com/watch?v=upRkdcuuLHo
http://www.dailymotion.com/video/x8xtmm_un-americain-bien-tranquille-bande_shortfilms

Au fil des pages : "Quatre années chez les Viets" - Jean Jacques Beucler

          « Quatre années chez les Viets » paru aux Editions Lettres du monde en 1977 est un témoignage de 94 pages sur la captivité que Jean Jacques Beucler effectua au camp n° 1 de 1950 à 1954.

L’auteur :

Né en 1923 et décédé en 1999, Jean Jacques Beucler, est généralement connu pour le fait qu’il est en 1991 à l’origine de « l’affaire Boudarel ». Ce que l’on sait moins en revanche c’est que l’homme a eu une vie très riche puisqu’il a servi dans l’armée pendant 13 ans, puis dirigé une entreprise pendant 22 ans tout en menant en parallèle une carrière politique à partir de 1966. Devenu maire de Corbenay (Haute Saône), il a par la suite exercé le mandat de député (URP, PDM, Union centriste) avant de devenir secrétaire d’Etat à la Défense de 1977 à 1978.

Dans son livre, « Quatre années chez les Viets », Jean Jacques Beucler  nous fait le récit de son séjour derrière le « rideau de bambou », période qui clôture l’intermède de sa vie sous les armes (1942-1955)

En effet, après s’être engagé en décembre 1942 au Maroc puis avoir été admis à Saint-Cyr, Jean Jacques Beucler fait sa formation d’officier à l’école de Cherchell dont il sort major de promotion. Par la suite il participe aux campagnes d’Italie, de France et d’Allemagne dans les rangs des tirailleurs marocains avant de partir fin 1949 avec le 3° Tabor marocain pour l’Indochine. Aérotransporté avec son bataillon sur Cao Bang afin de renforcer la colonne Charton, il est fait prisonnier lors du repli de That Khê sur la RC 4. Il passe ensuite quatre années de détention au camp n°1, où parmi les « hôtes forcés de la république démocratique du Vietnam », pour reprendre la formule consacrée, Jean Jacques Beucler occupe une place à part car sa personnalité et son rôle lui valent de devenir aux côtés du commandant Feaugas, ex chef de corps du 1^er Tabor, le représentant des prisonniers auprès du chef de camp. Doué d’une santé irréprochable, d’un moral à toute épreuve et d’une droiture de caractère sans faille, l’homme a traversé ces quatre années d’épreuves sans pratiquement jamais tomber malade, sans défaillir et surtout… sans tomber dans le piège de la compromission avec l’ennemi… ce qui n’était pas la chose la plus facile dans une position aussi "exposée" que la sienne...

Son action soulignée en de multiples circonstances dans les nombreux récits de captivité rédigés par ses pairs, lui a valu par la suite de servir de modèle pour des personnages de roman…

Jean Lartéguy s’est en effet inspiré de sa personnalité et de son action pour en faire le sous lieutenant Yves Marindelle, à ceci près que Marindelle était issu des FTP ce qui n’était pas le cas du lieutenant Beucler…

Le père Albert Stilhé, fait prisonnier en novembre 1952 après les combats de Moc Chau et détenu avec Jean Jacques Beucler au camp n°1, en a fait le lieutenant Grandperrin dans son livre « Le prètre et le commissaire ».

Jean Pouget, capturé par le Vietminh à Dien Bien Phû,  dans «  Le manifeste du camp n°1 » l’a enfin pour sa part choisi comme modèle pour décrire le lieutenant Leyrieux, personnage atypique du camp…

Le récit.

Articulé en huit courts chapitres, son récit initialement destiné à servir de support à la conférence qu’il a prononcé en de multiples lieux et devant des auditoires très divers  afin de témoigner du sacrifice consenti par nos troupes en Extrême Orient, est un  remarquable témoignage sur la vie au camp n°1.

Sans jamais se départir de la modération du discours et de la pondération d’attitude qui ont été les siens pendant ces quatre années, Jean Jacques Beucler nous livre tout à la fois un récit de captivité, une analyse des événements qu’il a vécus tout au long de ces quatre années et une leçon de sagesse.

Le livre s’ouvre sur une préface d’Edgar Faure où sont soulignés les traits saillants de la personnalité de l’auteur et comment Jean Jacques Beucler, par la ruse, l’habileté, la diplomatie, le sens inné du dialogue… n’excluant ni le courage ni l’exemplarité du comportement… a réussi à canaliser la pression du système concentrationnaire communiste pour permettre à ses camarades de survivre.

Après avoir précisé le pourquoi de ce témoignage, Jean Jacques Beucler nous décrit brièvement les différentes phases par lesquelles ses camarades et lui sont passés au cours de cette sombre période.

Une fois rappelées succinctement les circonstances dans lesquelles il fut capturé, l’auteur nous « raconte » le camp n°1 en nous présentant les lieux puis essaye de nous faire comprendre le fonctionnement du mode opératoire vietminh pour « tuer le vieil homme » et transformer les « colonialistes cupides », les « impérialistes avides » ou les « fils de France égarés » qu’étaient lui et ses camarades avant leur capture, en « valeureux combattants de la paix ».

Jean Jacques Beucler distingue ainsi trois phases bien spécifiques dans la captivité :

- la phase de décantation : elle a pour objet de faire prendre conscience aux prisonniers de leur situation en leur  « proposant le marché », à savoir jouer le jeu ou pas afin de devenir de valeureux « combattants de la paix » ;

- la phase de mise en condition : son but est de mettre à l’épreuve les esprits et d’affaiblir l’organisme par les efforts physiques et la sous-alimentation, afin d’amener les prisonniers à un dilemme : céder et survivre en acceptant de « jouer le jeu » ou mourir de faim, de manque de soins et de misère physiologique ;

- la phase d’abdication : c’est là l’évolution inéluctable qui attend les prisonniers, sauf bien entendu pour ceux qui comme le capitaine Cazaux ont refusé et y ont laissé la vie, et qui ouvre sur les autocritiques, les discussions politiques, la signature des manifestes… permettant aux plus zélés de bénéficier de libérations anticipées… Les évasions infructueuses et le passage obligé « au buffles » après leur capture des « fortes têtes », les déménagements du camp après chaque libération ou survol accidentel de l’aviation française, le lavage de cerveau, les décès et les arrivées de nouveaux prisonniers… ponctuent ainsi les trois années qui s’écoulent jusqu’à l’été 1954 où intervient enfin le rapatriement des prisonniers survivants…

Jean Jacques Beucler achève son récit en tirant les « leçons » de son séjour forcé au "paradis communiste" et en nous livrant quelques enseignements très terre à terre, chargés de cet humour qui lui a permis d’émerger de la masse et d’aider les autres à survivre dans cet enfer du camp n°1…
Parmi ces enseignements il y en a quelques uns que j’ai particulièrement appréciés et que je livre ci après :

-  « …J’ai acquis le goût de la liberté et celui, corollaire, du sourire, sans lesquels la vie ne mérite pas d’être vécue… »

 - « … J’ai appris aussi à respecter une hiérarchie de la valeur des choses. Ne dilapidons pas notre réserve de sérénité pour un rôti brûlé ou un train manqué. Les coups du sort enseignent à supporter les chiquenaudes du quotidien…. »

- « … Dans mes bagages, j’ai rapporté quelques réflexes : l’autocritique pratiquée avec spontanéité facilite les rapports humains… »

- « … L’habitude de souffrir en groupe m’a inculqué un respect profond pour mon voisin, quel qu’il soit... »

Mon avis :

Si ce livre est très intéressant en ce sens qu’il constitue un témoignage de grande valeur écrit par un ancien du camp n°1 qui a eu à cœur à la fin des années 70 de démasquer et de pourchasser Boudarel, l’ancien commissaire politique adjoint du camp 111 afin de respecter l’un des derniers souhaits de l’un de ses camarades de captivité, j’avoue toutefois que j’aurais aimé que l’auteur développe davantage son propos…

Au-delà de la concision du récit, je trouve en effet qu’au regard du rôle crucial joué par Jean Jacques Beucler pendant ses quatre années de captivité ce récit ne reflète qu’imparfaitement l’importance et la finesse de son action d’interposition et de médiation entre ses camarades et les autorités communistes, jeu difficile s’il en était... Je crois que l’auteur, à la façon de Louis Stien ou de René Moreau, pour ne citer que ces deux seuls noms, aurait pu parler davantage du vécu quotidien du camp, des comportements individuels ou de sa perception du système communiste.  Il y avait là assurément matière à écrire longuement mais sans doute l’empreinte laissée par son séjour en captivité, alliée à la manifestation de cette modestie qui fit l’unanimité auprès de ses camarades, l’ont-elle conduit à faire le choix de la concision… et de la mise en retrait de l’auteur tout au long de ces 94 pages…

A lire et relire sans modération… voir à écouter : http://www.ina.fr/audio/PHD97006460